Még 17 éves sem volt, amikor vitorlázó repülőgépet vezetett és egy év múlva már repülőoktatóként tevékenykedett. 1927-től a müncheni műszaki főiskolán négy éven át géptervezést tanult, közben 1928-ban részt vett egy tervezői versenyen, ahol vitorlázó repülőgépével első díjat nyert. 1929-ben világszenzációt jelentő találmányával lépett a repülés halhatatlanjai közé: megalkotta az első rakéta-repülőgépet. A Hatry-RAK 1 elnevezésű gépet a Majna-Frankfurttól nem messze lévő Kelsterbach közelében próbálták ki, ahol másfél-két méter magasságban, több mint egy kilométer hosszú utat tett meg. A pilóta azonban nem ő, hanem Fritz von Opel, a híres rüsselsheimi autógyár tulajdonosának fia volt, aki a szerény körülmények között élő fiatal diák kutatásait támogatta. A feltaláló a második alkalommal már maga vezette gépét, amelyet két rakéta emelt a magasba, további öt gyorsította fel és tartotta a pályán. Ekkor tíz méteres magasságot és 100 kilométeres óránkénti sebességet ért el, de csak 350 méteres utat tett meg. A továbbiakban azonban már csak a fiatal Opel repült, de amikor összetörte Hatry gépét, nem támogatta tovább a fejlesztést. A háborút egy tervezőirodában dolgozva élte túl a német repülés egyik kiemelkedő alakja, de utána már nem kívánt a repüléssel foglalkozni. Filmek forgatókönyvírójaként, hangjátékok szerzőjeként és rendezőjeként szerzett magának újabb hírnevet. Szülővárosában, Mannheim-ben hunyt el 2000. november 7-én.