Csornán született 1902. március 9-én. 1925-ben a Zeneakadémia zeneszerzés szakán Kodály tanítványaként szerzett oklevelet. Ezzel párhuzamosan a budapesti egyetemen bölcsészdoktori fokozatot is szerzett. 1929-ben kezdett rendszeresen népdalgyűjtő munkával foglalkozni. 1934-40-ig Bartók munkatársa volt a Magyar Tudományos Akadémián, majd az MTA Zenetudományi Intézet népzenekutató csoportjának főmunkatársa, ill. osztályvezetője volt. Mint országos énekoktatási felügyelőnek nagy szerepe volt a magyar zenepedagógia fellendítésében. Egyik alapítója és szerkesztője volt az Énekszó, majd az Éneklő Ifjúság című szaklapoknak. Számos kórusmű szerzője; az első modern szellemű iskolai énekeskönyvek és segédkönyvek írója és szerkesztője. Budapesten érte a halál.