A Közép-Afrikában fekvő, tengerpart nélküli köztársaságot fő folyójáról, a Nigerről nevezték el. 1 267 000 négyzetkilométeres területének kétharmada a Szaharához tartozó sivatag. Niger területén a középkortól kezdve fontos karavánutak haladtak át, s ezek mentén több nagy birodalom is kialakult. Ezek a 18-19. században felbomlottak, a térség a harcos tuaregek, majd a franciák birtoka lett. 1911-ben Francia Nyugat-Afrikához csatolták, 1922-ben pedig megszervezték Niger gyarmatot. 1958. december 18-án - a Francia Közösségen belül - kikiáltották a Niger Köztársaságot. A köztársaság 1960. augusztus 3-án nyerte el a függetlenséget.