Joseph Mallord William Turner Londonban született 1775. április 23-án. 1789-től a londoni Royal Academy növendéke volt. Tanulmányainak befejeztével bejárta Nyugat-Európát, útján vízfestményeket és karcokat készített. Első képein a holland tájképfestők hatása látható, 1830 után azonban változás jelentkezett az alkotásain. Színei már a modern festészetet idézték, s negyven évvel az impresszionisták fellépése előtt már impresszionisztikus képeket festett. Festésmódja csupa dinamika lett, a kontúrokat feloldotta, s egyre inkább elmosta a formákat. A korabeli angol közönség és a művésztársadalom értetlenül állt a festmények előtt. Bár 1802-ben a Royal Academy tagjává, 1807-ben pedig tanárává választotta, műveit nem értékelték, nem vásárolták. Turner nem törődött a mellőzéssel, családi vagyonára támaszkodva tovább festett (Karthágó építése - 1807, Nelson halála a trafalgari csatában - 1808, Baiae öble - 1922, Aeneas és Dido - 1829, Childe Harold - 1832). Végrendeletében műveit az angol nemzetre hagyta. A hagyatékból csak néhányat mutattak be a National Gallery-ben, a többit elraktározták. Műveinek értékét londoni utazásuk során Monet és Pissarro francia festők fedezték fel 1871-ben.