A Francia Akadémia tagja Médéa-ban született 1849. február 4-én. Tanárnak készült, majd újságírással próbálkozott. Egy ideig tengerész és rakodómunkás is volt. Hamarosan azonban visszatért az elegáns társaságba, dámák kegyeltje és világhírű `díszcsavargó` lett. Első kötete, A koldusok dala 1876-ban egy csapásra híressé tette, még nagyobb feltűnést keltett már a címében is botrányos második, az Istenkáromlások (1884). Ezeken kívül több verseskötete, regénye és drámája jelent meg. Kosztolányi így jellemezte: `Danton és Baudelaire együtt (...) orientális pompával ragyognak a rímei. Dúsgazdag ritmusának van valami harci muzsikája. ... Dagályos, de nagyszerű.` Sok művéből készült színdarab és film. Jó barátja volt Rimbaud-nak és Verlaine-nek. Sok írása olvasható magyarul is. 1911-ben Magyarországra is ellátogatott, s a Lipótvárosi kaszinóban szerepelt. A francia fővárosban hunyt el.