1678. szeptember 16-án született Wiltshire-ben. 1701-ben bekerült a parlamentbe, s hamar elismert és népszerű politikussá vált. Magas hivatalokat viselt, volt hadügy-, majd külügyminiszter is. Vezető szerepet játszott egy korszerűbb tory ideológia kialakításában: a vidéki adófizetők érdekeit védelmezve ellenezte az állandó hadsereget és a költséges külpolitikát. 1713-ban része volt a spanyol örökösödési háborút lezáró utrechti béke megkötésében. Később a trónkövetelő felkelését támogatta, ezért I. György trónraléptekor Franciaországba menekült, de 1723-ban a király megkegyelmezett neki és így hazatért, politikai pályafutását azonban nem folytathatta. Nézeteit ezek után írásban fejtette ki, szellemes vitairatokat tett közzé. Ő a politikai újságírás megalapozója. Filozófiai nézetei - demokratikus konzervativizmusa, deista elvei - nagy hatással voltak kortársaira és az utókorra is. Leghíresebb művét, a Levelek a történelmi tanulmányokról című munkáját az angol egyház élesen támadta, és olvasását megtiltotta, főként ateista hangvétele miatt. Ezek után szinte természetes, hogy a mű számos kiadásban jelent meg, olvasott és népszerű volt. Battersca-ban hunyt el.