A brit világbirodalom fénykorában a földkerekség egy negyedét foglalta magában; egyebek között Indiát, Egyiptomot, Kanadát, Ausztráliát, Dél-Afrikát. Bomlása a II. világháború idején indult meg, egymás után váltak ki belőle, illetve a brit Nemzetközösség tagjaként váltak függetlenné olyan hatalmas országok, mint India, Kanada, Ausztrália, Dél-Afrika stb. Néhány ország, így például Kanada, Ausztrália a teljes függetlenség elnyerése után is a brit uralkodót ismeri el államfőjeként.