A szentpétervári akadémián tanult, kezdetben klasszicista stílusban mitológiai és vallásos kompozíciókat festett, majd 1830-1857 között ösztöndíjasként Rómában élt. Itt megismerkedett J.F. Overbeckkel, a nazarénus festők vezetőjével, általa a klasszikus művészet hatása alá került. Apolló, Kiparisz és Jácint című képénél az antik szépségeszmény a naturalista megfigyeléssel egyesül. Fő művén A Messiás megjelenésén 1873 és 1857 között dolgozott, több mint hatszáz tanulmányt és vázlatot készített hozzá. Ny. V. Gogol barátjaként az orosz fanatikusokhoz tartozott, festményei messianisztikus, apokaliptikus jellegűek. Szentpétervárott hunyt el 1858. július 15-én.