Szapolyai Imre, Hunyadi János egykori számadó deákja lesz az ország sókamarainak ispánja. Az első ismert Szapolyai, `Vajdafi` László volt, aki Mátyás király idején vált ismertté az udvar körében, bár a Pozsega megyéből származó család csak középbirtokos famíliának számított. A felemelkedésük László fiai idején következett be, mikor váratlanul magas tisztségeket töltöttek be Mátyás udvarában. A család hatalmának megalapozója Szapolyai Imre volt, aki elnyerte a `Szepesség örökös grófja` címet. Politikai pályafutását kincstartóként és boszniai kormányzóként kezdte, majd a felső részek főkapitánya lett. Pályája csúcsán horvát bán (1463-1465) és nádor (1486. június - 1487. szeptember) volt. Feleségül vette Bebek Orsolyát, a házasság révén a család meg tudta szerezni Bebek Imre várait, miután az fiú utód nélkül meghalt. Imre idősebb öccse Miklós erdélyi püspökként tevékenykedett lett. A legfiatalabb fivér, István pályafutását a felső részek `al`kapitányaként kezdte, majd II. (Jagelló) Ulászló uralkodása idején 1492 márciusa és 1499. december 23-a között a nádori tisztséget is betöltötte, ráadásul megszerezte magának a harmicadvám feletti felügyeletei jogot. A Szapolyai család nemzetközi elismerését István fia, Szapolyai János vívta ki.