Már 16 évesen a versailles-i királyi zenekar tagja volt, majd a párizsi Operában dolgozott. Később tagja volt Napóleon, azután pedig XVIII. Lajos zenekarának. Hegedűversenyei az 1800 körüli klasszicizmus egyik típusát képviselik. Művei a hegedűirodalom máig is alapvető értékei. Közel 40 operát és számos kamaraművet írt. Beethoven - akivel személyes jó viszonyban volt - neki ajánlotta az azóta a nevét viselő Kreutzer-szonátát.