Joseph Jacques Césaire Joffre Rivesaltes-ban látta meg a napvilágot 1852. január 12-én. Az 1870-71-es francia-porosz háborúban a párizsi erődtüzérségnél, majd Indokínában, Nyugat-Afrikában és Madagaszkáron szolgált. 1911-ben a vezérkari főnöki poszttal bízták meg, s egyidejűleg a legfelsőbb haditanács elnöke (háború esetén a francia hadsereg főparancsnoka) lett. Az I. világháború idején a közvetlen parancsnoksága alá vont, újonnan megalakított 6. hadsereg élén a marne-i csatában (1914. szeptember 5-9.) sikerült megállítania a német előrenyomulást. Tekintélye azonban fokozatosan romlott a sikertelen francia hadműveletek következtében. Végül a verduni támadás kudarca után 1916 decemberében nyugdíjazták, s Franciaország marsalljává nevezték ki. 1917-18-ban a francia katonai misszió vezetője volt az Egyesült Államokban és Japánban. A háború után, 1922-ben megválasztották a honvédelmi kormánybizottság elnökévé. A francia fővárosban hunyt el.