A debreceni születésű Kállay Ferenc Kölcsey Ferenc iskolatársa és barátja volt. Ügyvédi oklevelet szerzett, s évekig hadbíróként működött Kézdivásárhelyen. Jelentős történeti, néprajzi és nyelvészeti kutatásokat végzett, s elsőként ő ismertette a magyar külterjes mezőgazdasági rendszert, s értelmezte a kétbeltelkű települési formát. Fő művei Kölcsey Ferenc gyermek- és ifjúkori életrajza, valamint A pogány magyarok vallása. 1832-ben az MTA rendes tagjává választották. Budán halt meg.