Az aradi születésű tudós munkáinak nagy része a francia irodalomtörténet és különösen a francia-magyar művelődési kapcsolatok tárgykörébe tartozik, de foglalkozott a XVI-XVII. századi magyar irodalom kutatásával is. Sajtó alá rendezte Balassi Bálint és Rimay János összes műveinek, valamint Bornemisza Péter Ördögi kísértetek című művének kritikai kiadását. Nagy jelentőségű nyelvészeti és szótárírói munkássága is, ő adta ki 1936-ban az első nagy magyar-francia szótárt. Később az ő irányításával készült az eddigi legmodernebb és legteljesebb francia-magyar és magyar-francia szótár. Politikával is foglalkozott: 1945-49 között a Kereszténydemokrata Néppárt országgyűlési képviselője volt. 1947-ben a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagjává választották. 1969. május 15-én halt meg Budapesten. 1990-ben posztumusz Kossuth-díjjal tüntették ki.