Az 1830-as évek elején kibontakozó reformmozgalom egyik jelentős és közismert erdélyi képviselője volt. 1830-32 között Nyugat-Európában, majd Észak-Amerikában tett utazásai után megírt útleírásaiban az Egyesült Államok fejlettebb polgári viszonyait vetette össze az elmaradott magyar feudális viszonyokkal. 1833-ban megalapította a kolozsvári Kaszinót, 1836-ban a Vasárnapi Újságot. A nők számára olvasókört szervezett, az ifjúság részére pedig olvasóegyletet alapított. 1835-ben a Kolozsvári Nemzeti Színház titkárává választották. Fő műve az 1834-ben megjelent Utazás Észak-Amerikában. 1834-ben az MTA levelező tagjává választották.