Bethlen Gábor fejedelem elhunyta után egy évvel, 1630. november 26-án a segesvári országgyűlés I. Rákóczi György magyarországi főurat - a törökök hallgatólagos beleegyezésével - Erdély fejedelmévé választotta. Rákóczi 1648-ban bekövetkezett haláláig uralkodott, s ezalatt Erdély békében fejlődött. Visszavette a magánkézre került kincstári birtokokat, s megtörte a nagybirtokos főrendek hatalmát. Sokat tett a református egyház és az iskoláztatás felvirágoztatásáért. Szövetségben a svédekkel és a franciákkal bekapcsolódott a harmincéves háborúba, s a magyarországi rendi jogok és a vallásszabadság védelmében hadat viselt a Habsburgok ellen.