A hányatott sorsú költőfeleség 1828. december 29-én született Keszthelyen. Tanulmányait Mezőberényben és Pesten végezte. 1846. szeptember 8-án ismerkedett meg Petőfi Sándorral a nagykárolyi megyebálon, egy évvel azután már össze is házasodtak. A pár nászútját a koltói kastélyban töltötte el. Júlia nem vett részt tevékenyen a forradalmi eseményekben, de ő varrta férje mellére a kokárda első példányát. A szabadságharc idején született meg Petőfi Zoltán. Férje eltűnése után Kolozsvárott, majd Erdődön élt, és megpróbált információkat szerezni Sándor helyzetéről. 1850-ben Horvát Árpád történész, egyetemi tanár felesége lett, amit a nemzet közvéleménye nagy felháborodással fogadott. Szendrey Júlia fordította le Andersen meséit, amelyek nyomtatásban is megjelentek. Új házasságából három gyermeke született, de Zoltánnal nem törődött. Második házassága is zátonyra futott, 1866-ban különköltözött férjétől. Pesten egy Horánszky utcai házban halt meg. A Kerepesi temetőben helyezték végső nyugalomra.