Bár az első világháború legfontosabb csatáit a szárazföldön vívták, az óceánok és tengerek nélkülözhetetlen szerepet töltöttek be a szövetségesi utánpótlások terén. A fegyverkezési versenynek köszönhetően az 1910-es években a világtengereken több ezer hadihajó várta a támadási parancsot, ennek ellenére csupán kevesebb mint egy tucatnyi tengeri csatára került sor a világégés éveiben. Ezek az ütközetek azonban az újabb technikáknak, a légi bombázásoknak, a tengeralattjáróknak, valamint az aknáknak köszönhetően minden eddiginél több veszteséggel jártak.