(1755 - 1793)

Mária Antoinette (Mária Anna) francia királyné 1755-ben született Bécsben, a Habsburg-házból. Anyja Mária Terézia osztrák uralkodó, magyar és cseh királynő (uralkodott: 1740-1780) volt, az apja Lotharingiai Ferenc német-római császár.

Mária neveltetésére nagy figyelmet fordítottak, hiszen a Habsburgok egyik fő politikai terjeszkedési iránya a „házassági politika” volt. Ennek szellemében adták feleségül 1770-ben Mária Annát a francia trónörököshöz, XVI. Lajoshoz. A házasság a Habsburgok és a franciák közötti politikai szövetség megerősítését szolgálta. A házasságból négy gyermek született, köztük a későbbi XVII. Lajos, aki ténylegesen nem uralkodott, mivel 1795-ben a forradalom börtönében meghalt. A férje, XVI. Lajos 1774-ben lépett a trónra, s a Mária Antoinette nevet kapott Habsburg-hercegnőt pedig királynévá koronázták.

Mária Antoinette igen szeszélyes és önző nő volt, aki a mértéktelen költekezésével gyorsan eljátszotta a kezdeti népszerűségét. Bár üresen kongott a kincstár, válság sújtotta Franciaországot, ő újabb és újabb ékszereket rendelt hitelre. Az 1780-as évekre a franciák minden rossz forrásává őt tették, csak az osztrák nőnek, Madame Deficitnek nevezték. Az 1789-ben kitört forradalmat csupán néhány „bajkeverő” művének tekintette, nem ismerte fel a történelmi szituációt. 1789 októberében a nép nyomására kénytelen volt XVI. Lajossal Versailles-ból Párizsba költözni. Itt egyre csak az ellenlépéseken intrikált, s rábeszélte férjét 1791 júliusában, hogy szökjenek meg Párizsból és menjenek külföldre. A határon, Varennes-nél azonban szerencsétlenségükre felismerték és visszavitték őket Párizsba.

Mária Antoinette nem nyugodott bele, hogy az addigi abszolutista királyi hatalmuk alkotmányossá „szelídüljön”, ezért 1792-ben titkos levelezésében kiadta az osztrákoknak a francia haditervet. Amikor a királyságot megdöntötték és 1792. szeptember 21-én kikiáltották a köztársaságot, a családot - így Mária Antoinette-t is - a Temple börtönébe zárták. A férjét, XVI. Lajost a konvent halálra ítélte és 1793. január 21-én lefejezték. A királyné fogsága is egyre szigorúbb lett, 1793. augusztus 1-jén átszállították a Conciérge börtönbe. A pere 1793 októberében zajlott, ahol mindvégig méltósággal viselkedett. A külföldi hatalmakkal való összejátszás és nemzetellenes összeesküvés vádjával halálra ítélték és kivégezték (lefejezték) Mária Antoinette-t.