Az oroszországi februári forradalom, amelyet a polgári ellenzék, a munkások és a parasztok vívtak meg, megdönti a cári rezsimet. Egy ideiglenes kormány veszi át az állam vezetését. A forradalmi fordulat a Putyilov-gyári munkások február végi sztrájkjából bontakozott ki Petrográdon. Március 12-én (oroszországi időszámítás szerint február 27-én) a Petrográdon állomásozó helyőrségek szövetkeztek a sztrájkolókkal. A munkások munkás- és katonatanácsokat (szovjeteket) alakítottak, amelyekben a mensevikek és a szociálforradalmárok voltak többségben. Ugyancsak március 12-én, egy ideiglenes végrehajtó bizottság, amelyet a cár által elnapolt Duma (népképviseleti testület) alakított, átvette a kormányügyek vezetését. A bizottság március 2-15. között egy a Georgij Lvov herceg vezetése alatt álló nagypolgári-liberális ideiglenes kormányt kiált ki. Ugyanezen a napon II. Miklós cár a tábornoki kar nyomására leköszön. A februári forradalom okai a cári birodalomnak az első világháborúban 1915 óta elszenvedett katonai vereségeiben, a katasztrofális gazdasági helyzetben, az éhínségben és abban keresendők, hogy a cár vonakodott békét kötni, és átfogó reformokat keresztülvinni. Emiatt 1916 óta Oroszországban mindenütt zavargások és sztrájkok törtek ki.