Washingtonban 1921. november 12-én befejeződnek a Charles Evans Hughes, az Amerikai Egyesült Államok külügyminisztere kezdeményezésére létrejött haditengerészeti leszerelési tárgyalások. A washingtoni haditengerészeti egyezmény az USA, Nagy-Britannia és Japán haditengerészetének egymáshoz viszonyított erejét 5:5:3 arányban állapítja meg. Franciaországot és Olaszországot az USA tengeri haderőinek a 35-35%-os aránya illette meg. Az aláíró államok kötelezik magukat, hogy új konstrukciójú csatahajókat nem építenek, könnyű hadihajókra és tengeralattjárókra vonatkozólag azonban nem állapodnak meg korlátozó intézkedésekben. Az USA, Nagy-Britannia, Japán és Franciaország egyezményt köt csendes-óceáni birtokaikról is, s Olaszország, Portugália, Belgium és Hollandia társaságában elismerik Kína függetlenségét. Oroszországot sem a konferenciára nem hívják meg, sem az egyezménybe nem vonják be. A leszerelési tárgyalásokra az USA sürgetésére került sor - kezdeményezése hátterében gazdasági mérlegelések húzódtak (az USA 1916 óta tartó haditengerészet-fejlesztési programja óriási összegeket nyelt el), s az a veszélyérzet, hogy az USA, Nagy-Britannia és Japán között előbb-utóbb fegyverkezési verseny alakulhat ki.