Érdekeik védelmében a kőolajat termelő országok: Irán, Irak, Kuvait, Szaúd-Arábia és Venezuela megalakítják az OPEC-et. Erre az összefogásra a hat vezető multinacionális olajkonszern árdiktátuma késztette őket.
Az OPEC célja a közös olajpolitika kialakítása a fogyasztó országokkal szemben, kőolaj világpiaci árának a stabilizálása, garantált jövedelem biztosítása. Az OPEC elsősorban önvédelmi szervezetnek tekinti magát. Az OPEC-tagok fejlődő országok, amelyeknek egyetlen vagyona az exportálható olaj (ez adja teles exportjuk 90-100%-át), s amelyek a múltban sokszor gazdaságilag ki voltak szolgáltatva az olajkonszerneknek. Később fordulni látszott a kocka: úgy tűnt, épp az olajimportáló modern államok kerülnek függésbe.