A 12 európai közösségi ország vezetői végül 1992 februárjában írták alá a szorosabb politikai és gazdasági unióról szóló Maastrichti Egyezményt, ami 1993 novemberében lépett hatályba 1990-ig visszamenőleg. Céljai között szerepelt a tőke szabad áramlása, később a nemzetgazdaságok összehangolása a teljes körű unió előkészítésére, az európai monetáris intézményrendszer felállítása. 1998 májusában az Európai Unió Tanácsa kijelölte a Maastrichti Egyezmény feltételeinek megfelelt országokat. Az Egyezmény kemény feltételeket szabott a csatlakozás elé, végleges gyakorlati megvalósulása 1999. január 1-jével kezdődött az euró bevezetésével.