77 éves korában, Párizsban meghal a francia tábornok és politikus, Marie Joseph Motier de La Fayette márki. 1777-ben George Washington parancsnoksága alatt önkéntesként vesz részt az észak-amerikai függetlenségi háborúban, és a yorktowni brit kapituláció (1781) kikényszerítésénél maradandó hírnévre tesz szert. Franciaországba visszatérve, 1789-ben a Rendi Gyűlés tagja, a Bastille 1789. VII. 14-i ostromát követően pedig a párizsi Nemzetőrség vezetője lesz. Mivel azonban a terrort elvetette, s az alkotmányos monarchia mellett lépett fel, majd ismertté vált, hogy jelentős részt vállalt a francia királyi család sikertelen menekülési kísérletében, 1792-ben külföldi emigrációba kényszerült. Csak a restauráció időszakában tért vissza Franciaországba, és 1818-tól liberális követként ismét aktív szerepet vállalt a politikában. A júliusi forradalom (1830. VII. 27.) után a „polgárkirály” Lajos Fülöpöt támogatta, de később a liberális ellenzék vezetői közé tartozott. Ezzel szembeszállt korábbi álláspontjával, az alkotmányos monarchia támogatásával is.