Az egzisztencializmus elméletében, amelyet Jean-Paul Sartre, a 74 éves korában elhunyt francia filozófus és író fejlesztett ki, a szabadság fogalma áll a középpontban. Az életbe `belevetett` ember rá van szorítva arra, hogy ezt `megtervezze`, hogy elkötelezés révén megvalósítsa magát. Sartre összekötötte az egzisztencializmust a marxizmussal és a pszichoanalízissel, például `Marxizmus és egzisztencializmus` (1960) című esszéjében, és Gustave Flaubert-ről írt kimerítő életrajzában (1971). Sartre az elkötelezett irodalom híve volt.