Nagyabonyban született 1832. október 5-én. 1852-61-ben Cegléd főjegyzőként dolgozott, s közben dalárdát szervezett. A magyar zene népszerűsítése érdekében 27 vármegyét járt be és hangversenyeket adott. 1860-64 között a Keleti-tengertől Afrikáig beutazta Európát, közben 1861-ben 11 hónapig Pest-Pilis-Solt vármegye jegyzője volt. 1865-től Esztergom főjegyzője, 1872-75-ben országgyűlési képviselőként sokat tett a Zeneakadémia létrehozásáért, s zenei ösztöndíjakat alapított. Megzenésítette Arany János, Petőfi Sándor és Vörösmarty Mihály több versét is. Dalait a köztudatban hosszú ideig népdalként ismerték. 1885 után visszavonult a közélettől, utolsó éveiben elborult elmével élt.