Hívő zsidó szülők gyermekeként látta meg a napvilágot az azóta Lengyelországhoz csatolt Breslauban (Boroszló), de 13 éves korában még ateistának vallotta magát. Egyetemi évei alatt erősen foglalkoztatták a társadalmi kérdések, a nők egyenjogúsága, az igazságkeresés. Avilai Szent Teréz olvasása érlelte meg azt az elhatározását, hogy 32 éves korában katolizáljon. Ezután filozófiát tanított Speyerben és Münsterben. Zsidó származása miatt azonban, Hitler hatalomra jutása után elbocsátották állásából. Nem élt a felkínált menedékkel, nem távozott Dél-Amerikába, hanem Teréz Benedicta néven karmelita szerzetes lett. Elöljárói mindenáron meg akarták menteni, ezért 1938-ban Hollandiába küldték. Ez is csak látszólagos menedék volt. Amikor a Holland Püspöki Kar körlevélben emelte fel szavát a zsidóüldözés ellen, 1942. augusztus 2-án a Gestapo őt is elhurcolta és 9-én, Auschwitzban, gázkamrában meggyilkolta. Teréz Benedicta nővér mindvégig népéhez tartozónak tartotta magát, de olyannak, aki `megtalálta a Messiást`. Az volt a meggyőződése, hogy a zsidók - a megkülönböztetés révén - `részesednek Krisztus keresztjében`. 1987-ben II. János Pál pápa boldoggá, majd 1998. október 11-én szentté avatta. Így - az őskeresztények óta - ő az első zsidó származású szent.