Thornton-ban született, Emily Jane és Anne Brontë írók testvére volt. A nővérek közül hosszú ideig őt tartották a legnépszerűbbnek, legsikeresebbnek. Ő fedezte fel testvérei korai írásait, amelyeket 1846-ban közösen adtak ki. Charlotte előbb nevelőnőként dolgozott, majd 1854-ben férjhez ment. Négy önéletrajzi elemekkel színezett társadalmi regényt írt. A tanár, a Shirley és a Villette című könyvei is sikerült alkotások, leghíresebb műve azonban a Jane Eyre című regény, amelyet számos nyelvre lefordítottak, s filmen is feldolgoztak. A vidéki nevelőnő romantikus története a főhős belső világának újszerű vizsgálatával a XIX. század vége felé jelentkező lélektani regény ősének tekinthető. Haworth-ban érte a halál. A három nővér életének és munkásságának kutatásával 1895 óta a Brontë Society foglalkozik.