Gyenes Antal Mezőtúron született 1920. október 30-án. Egyetemistaként részt vett az antifasiszta ifjúsági mozgalmakban. Megyei miniszteri megbízottként 1945-ben közreműködött a földosztásban. Később a Szabad Föld című hetilap felelős szerkesztője lett. 1945-47-ig a Magyar Kommunista Párt országgyűlési képviselője volt. Tevékeny szerepet vállalt a népi kollégiumokat építő mozgalomban, amelynek 1947-ben elnöke lett. A NÉKOSZ feloszlatása után nem kaphatott képzettségének megfelelő munkát, ezért egy ideig gyári munkásként dolgozott. Az 1950-es évek elején Nagy Imre segítségével mezőgazdasági kutatóként helyezkedett el. Később, 1956 októberében a Nagy Imre-kormány begyűjtési minisztere lett és ő volt az, aki véget vetett a parasztok által olyannyira gyűlölt begyűjtési rendszernek. Mindvégig kitartott Nagy Imre mellett és a forradalom leverése után nem vállalt politikai szerepet. Közgazdasági és mezőgazdasági kutatómunkával foglalkozott, majd nyugdíjazásáig a Szövetkezeti Kutatóintézet igazgatójaként dolgozott. Vezetése idején az intézet a Kádár-rendszer által mellőzött értelmiségiek egyik gyűjtőhelye és ezzel az alakuló demokratikus ellenzék mintegy szellemi műhelye lett.