Kánya Emília 1828. november 10-én született Pesten. Az 1850-es évektől számos elbeszélése jelent meg, írásai 1857-ig névtelenül, majd Emília névvel láttak napvilágot. 1860-ban megindította és 20 évig szerkesztette a Családi Kör című szépirodalmi divatlapot. Az első nő által szerkesztett lap jeles munkatársai között volt Arany János, Tompa Mihály, Jókai Mór és Mikszáth Kálmán is. 1861-63 között a Magyar Nők Évkönyvét és a Magyar Hölgyek Könyvtárát szerkesztette, munkásságával nagyban hozzájárult a német lapok népszerűségének csökkenéséhez. Szerepe volt az Országos Leányárvaház és Nőképző Egylet létrehozásában is. 1861-ben ment férjhez Szegfi Mór író, újságíróhoz. Szegfi Mórné Fiuméban halt meg.